Al principio era solo una tos que no se quitaba. O dolores de cabeza al final de cada turno en el taller de pintura. O una erupción en las manos que el médico no sabía explicar. Las enfermedades por químicos, humo, polvo o calor muchas veces llegan despacio, a veces años después, y la compensación laboral de California también las cubre.
Lo que respira, lo que toca y el calor que aguanta
Los vapores de pintura y de adelgazador (thinner) en un taller. El cloro y los solventes de limpieza en un hotel o un hospital. Los desengrasantes y la gasolina en un taller mecánico. Los pesticidas en el campo. El humo de soldadura y el polvo de metal, de madera o de sílice en una obra o una fábrica. El monóxido de carbono, que no tiene color ni olor, en un lugar cerrado con un motor encendido.
Y el calor. El agotamiento por calor y el golpe de calor también pueden ser lesiones de trabajo, y el calor puede dañar los riñones. California tiene reglas claras:
- Al aire libre, el empleador tiene que dar sombra cuando la temperatura pasa de 80 °F y suficiente agua: un cuarto de galón por persona por hora. En el campo, la construcción y otras industrias, a partir de 95 °F hay procedimientos especiales.
- Adentro, desde 2024 hay reglas para lugares cerrados que llegan a 82 °F o más, como bodegas y cocinas.
Si su trabajo no cumplía con esto y usted se enfermó, apúntelo. Puede importar.
Cómo se arma la prueba
En estos casos hay que contestar tres preguntas: qué sustancia fue, cuánto tiempo estuvo expuesto y cómo le causó la enfermedad. No tiene que tener las respuestas hoy. Empiece por lo que sabe: los nombres de los productos que usaba (una foto de la etiqueta sirve), si tenía mascarilla, guantes o ventilación, y desde cuándo empezaron los síntomas. Si puede, pida también las fichas de seguridad de esos productos.
Con eso, nosotros juntamos sus registros médicos y buscamos reportes médicos que conecten la enfermedad con su trabajo. Si la compañía de seguros no quiere aceptar el reclamo, el caso puede ir ante un juez.
¿Prefiere hablarlo? Llame al (323) 656-9040 y pregunte lo que necesite.
Lo que puede cubrir
Tratamiento médico para la enfermedad, incluidos especialistas, pruebas y medicinas. Mientras la compañía de seguros decide, su empleador tiene que autorizar hasta $10,000 en tratamiento. Si no puede trabajar, recibe más o menos dos tercios de su sueldo, dentro de los límites del estado. El límite normal es de 104 semanas, pero para algunas enfermedades graves de los pulmones la ley permite pagar por más tiempo. Si le quedan limitaciones, puede recibir incapacidad permanente, y si no puede volver a su trabajo de antes, un vale de $6,000 para capacitación.
Si el daño lo causó un fabricante o una empresa que no es su patrón, por ejemplo la que hizo un producto peligroso, puede haber además un reclamo aparte contra esa empresa.
Para ponerlo en contexto: según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos, la exposición a sustancias o ambientes peligrosos causó 687 muertes de trabajadores en el país en 2024. Muchas más personas se enferman sin que aparezcan en esa cifra.
Dos preguntas comunes
Me enfermé años después de trabajar con esos químicos. ¿Cuenta?
Sí. Las enfermedades que se desarrollan con el tiempo por exposición en el trabajo están cubiertas. Repórtela en cuanto sepa, o deba saber, que tiene que ver con su trabajo.
No sé qué químico era. ¿Puedo reclamar igual?
Sí. Cuéntele a su médico qué hacía y con qué productos trabajaba, y guarde lo que pueda: fotos de etiquetas, nombres de productos, fechas. Lo demás se investiga.
Fuentes: Cal/OSHA, 8 CCR 3395; 8 CCR 3396; U.S. Bureau of Labor Statistics, Census of Fatal Occupational Injuries 2024; Código Laboral de California §§ 4656, 4658.7, 5402.
